Ukrainas stålproduksjon er en viktig inntektskilde for landet. Foto: Viktor Korotayev / Reuters / NTB
Ukrainsk nøkkelindustri kan bli rammet av tilbakeslag: – Produksjonen kan bli halvert
Ukrainas stålindustri trues av russisk fremrykking.
De hardeste kampene i Ukraina for tiden finner sted utenfor byen Pokrovsk, som er strategisk viktig for Ukrainas forsyningssystem i regionen. Ukrainske styrker kontrollerer byen, men i flere måneder har russerne rykket stadig nærmere.
I august ba ukrainske myndigheter sivilbefolkningen om å evakuere.
Kart over fronten fra en gruppe ukrainske militæranalytikere som kaller seg «DeepState», viser at russerne nå står omtrent 7,5 kilometer utenfor Pokrovsk.
Les alt om krigen i Ukraina her.
Ti kilometer vest for byen ligger kullgruven Pokrovske. Den spiller en nøkkelrolle i Ukrainas stålproduksjon. Lederen for landets stålprodusentforening, Oleksandr Kalenkov, advarer nå mot alvorlige konsekvenser dersom Russland får kontroll over denne gruven, skriver både The Economist og nyhetsbyrået Reuters.
– Vi kan produsere opp mot 7,5 millioner tonn med stål innen utgangen av året og hadde sett for oss at produksjonen ville øke til over 10 millioner tonn neste år, men uten gruven vil produksjonen falle til mellom 2 og 3 millioner tonn, sier han.
Åpnet i 1990
Gruven har vært i drift siden 1990 og tilhører stål- og gruveselskapet Metinvest, som eies av Rinat Akhmetov. Han er Ukrainas rikeste mann, ifølge Forbes.
Gruven spiller en nøkkelrolle i stålindustrien fordi det her utvinnes en spesiell type kull som trengs for å produsere koks. Det er et fast, tørt og porøst brensel som brukes i fremstillingen av råjern, utgangsmaterialet for stålproduksjon.
Pokrovske-gruven er den største av sitt slag i Ukraina, ifølge The Economist. Metinvest hadde ambisjoner om å utvinne 5,3 millioner tonn kull der i år.
Anatolij Starovoit, som leder koksforeningen Ukrkoks, sier til Reuters at Ukraina produserte omtrent 3,5 millioner tonn koks i 2023, og at alt kullet som ble brukt i denne produksjonen i fjor utelukkende kom fra gruven utenfor Pokrovsk.
– Hvis gruven blir okkupert, vet vi ikke hvor vi skal få tak i kull. Det er vanskelig å importere, fordi det i dag ikke er så enkelt å få det inn sjøveien, sier Starovoit.
En anonym kilde i stålindustrien som Reuters har snakket med, sier at stålprodusentene håper å kunne finne alternative kilder til det nødvendige kullet andre steder i Ukraina dersom Russland okkuperer Pokrovske-gruven, men at de da uansett vil måtte importere kull. Det vil gjøre det dyrere å produsere stål i Ukraina, og gjøre ukrainsk stål mindre konkurransedyktig på verdensmarkedet.
Landets største stålprodusent, ArcelorMittal Kryvyi Rih, er blant dem som har fylt opp lagrene i tilfelle kullmangel skulle gjøre det vanskelig å fremstille koks.
Mistet flere stålverk
Stålindustrien er Ukrainas nest viktigste, ifølge Reuters, kun slått av landbruksindustrien, men ble hardt rammet av Russlands invasjon i 2022.
I løpet av få måneder tok russiske styrker kontroll over den ukrainske havnebyen Mariupol, hvor de to stålverkene Azovstal og Illitj ligger. Azovstal-stålverket hadde før krigen stått for cirka 40 prosent av landets stålproduksjon.
Administrerende direktør i den ukrainske metallgiganten Metinvest, Jurij Ryzjenkov, anslo i mars 2022 at Ukrainas stålproduksjon hadde falt med rundt 60 prosent etter invasjonen. Det fikk også det europeiske stålmarkedet merke, blant annet i form av kraftig økning i energi- og råvareprisene, samt store prisstigninger på enkelte stålprodukter, skrev Norsk Stålforbund da.
I februar i år tok russiske styrker kontroll over koks- og kjemikalieanlegget i den ukrainske byen Avdijivka, som var et av de største i sitt slag i Europa.
Likevel produserte Ukraina over 4,3 millioner tonn stålprodukter mellom januar og august i år. 66 prosent av dette ble eksportert til utlandet, og 72 prosent av eksporten gikk til EU, ifølge den ukrainske stålprodusentforeningen.
