Russland satte inn støtet etter at de tok kontroll på Avdijivka. Nå nærmer de seg en ny nøkkelby. Foto: Russian Defense Ministry Press Service / AFP / NTB
Ukrainas avgjørende slag om Donetsk: – Vi ser så mange «kjøttangrep»
Russiske styrker samler seg ved Pokrovsk etter måneder med langsom og brutal fremrykning.
Over dem observerer ukrainske droner nøye hver bevegelse.
Kamikazedronen sikter seg inn mot en av de russiske soldatene i bevegelse. Bildene viser imidlertid at soldaten overlevde selv om venstrebeinet tydelig er skadet.
– Han vil dø helt sikkert. Fienden bryr seg ikke om å evakuere sine sårede, sier den ukrainske offiseren Oleksandr Fanagej til The Guardian.
Den skadde er en del av bølgen av soldater i den offensive russiske operasjonen som startet med erobringen av Avdijivka i februar. Målet deres er å utvide russisk territorium og overta den strategisk viktige byen Pokrovsk, som ligger bare 18 kilometer unna.
Se video: Russisk angrep: 40 skadd
Kan åpne for andre byer
Pokrovsk er et kritisk logistikk- og transportknutepunkt for den ukrainske hæren, og tapet av byen vil gjøre det svært vanskelig for Ukraina å forsyne sine styrker langs frontlinjen. En russisk seier i Pokrovsk kan også åpne for en videre offensiv mot andre byer som hardt beleirede Toretsk i øst og Kurakhove i sør, skriver The Guardian.
Med russiske styrker bare ti kilometer fra Pokrovsk, forbereder ukrainske soldater seg på et blodig slag. Det er konstant støy fra innkommende og utgående granater. Russiske bombefly har allerede ødelagt flere broer i området, og satt scenen for et kommende frontalangrep.
Pokrovsk og nabobyen Myrnohrad var en gang hjem til 100.000 mennesker. De fleste, men ikke alle, har nå flyktet, og deler av byen er uhyggelig tomme.
Samtidig rykker russiske styrker frem fra flere retninger. Byen Novohrodivka, med en befolkning på 18.000, ble nylig tatt etter at ukrainske styrker trakk seg tilbake uten stor motstand. Russiske enheter har også erobret byen Ukrainsk. Men den russiske fremrykkingen har kommet med store tap. Ifølge Fanagej har ukrainsk artilleri bremset den russiske fremmarsjen betydelig de siste ukene.
– Det er kvantitet med russerne, ikke kvalitet. Vi ser så mange «kjøttangrep», sier Fanagej.
En skole i Pokrovsk ble nylig ødelagt i et ødeleggende russisk luftangrepFoto: REUTERS/Thomas Peter
– De har penger og ressurser
Russerne har endret taktikk. De bruker nå små russiske infanterienheter som nå avanserer til fots, ofte i grupper på ti til 15 soldater. Uten pansrede kjøretøy, som lett kan bli mål for droner, forsøker russiske soldater å infiltrere ukrainske linjer ved å bruke alternative ruter.
Ukrainske styrker står overfor store utfordringer.
– Vi har ikke nok ammunisjon. For hver granat vi skyter, skyter de syv. Eller mer. Vi mangler infanteri. Situasjonen er litt bedre enn for seks måneder siden, men med dette tempoet er det ikke nok. Russland er et stort land. De har penger og ressurser. De finansierer hæren sin med olje og gass, sier Fanagejs nestkommanderende, Stanislav.
Likevel er Stanislav optimistisk med tanke på at Ukraina kan holde Pokrovsk.
Fanagej er enig – hvis de får våpen.
