Erling Braut Haaland og Manchester City starter sin mesterligasesong tirsdag. Foto: Kin Cheung / AP / NTB Foto: NTB
City jakter ny mesterligatriumf: – Det viktigste er at spillerne ikke er avslappet
Manchester City er tittelforsvarer når mesterligaen går inn i sin siste sesong med det «gamle» formatet. City-manager Pep Guardiola er klar for utfordringen.
Denne artikkelen er over ett år gammel og kan innholde utdatert informasjon
Neste år vil turneringen bli noe helt annet. Da skal nemlig 36 lag konkurrere i en stor tabell i stedet for i puljer.
Hvert lag skal da spille åtte kamper og de åtte beste avanserer til cupspillet. Lagene som ender utenfor topp åtte og ned til 24.-plass, skal ut i playoff om å komme inn i cupspillet.
Foran årets utgave av turneringen er det Erling Braut Haaland og Manchester City som skal forsvare triumfen fra i fjor. Da ble Inter slått i finalen. Haaland scoret tolv mål på elleve kamper og var en svært sentral brikke i trippelsesongen.
City-manager Pep Guardiola tror forsvaret av tittelen vil bli enklere enn å vinne den for første gang. De lyseblå fra Manchester har i flere år hatt mesterligatrofeet som sitt største fokus.
– Har ikke gjort noe spesielt
Sist sesong lyktes de endelig, men når siden snus til en ny sesong, er Guardiola klar før første kamp mot serbiske Røde Stjerne:
– Hver sesong starter vi med drømmen om å vinne. Det er ingenting som er endret fra tidligere år. Vi ønsker å forsvare denne seieren, men denne turneringen aksepterer ikke feilskjær. I morgen er det første steget, sa Guardiola på pressekonferansen mandag.
– Det vil være lettere å forsvare den. Det vanskeligste er å vinne den første, fortsatte spanjolen.
City er i pulje sammen med Røde Stjerne, Young Boys og RB Leipzig. De lyseblå er med andre ord store favoritter til å toppe gruppen. Guardiola fikk også spørsmål om han er avslappet etter mesterligaseieren sist sesong.
– Det viktigste er at spillerne ikke er så avslappet. I det store bildet har vi ikke gjort noe spesielt, for det er mange klubber som har vunnet bare ett mesterligatrofé, sa Guardiola.
Dødens gruppe
I dødens gruppe finner man Newcastle, Paris Saint-Germain, Milan og Julian Ryersons Borussia Dortmund. Newcastle har fått en stor sportslig oppsving etter å ha blitt kjøpt opp av Det saudiarabiske investeringsfondet PIF foran 2022/23-sesongen. Mange spillerkjøp og oppgradering av fasilitetene gjorde at klubben raskt ble en av Premier Leagues beste.
Martin Ødegaard og Arsenal skal i gang med sin mesterligasesong hjemme mot PSV Eindhoven onsdag. I samme pulje finner vi Ørjan Nylands Sevilla og Lens.
Mohamed Elyounoussi og Birger Meling skal i aksjon for FC København borte mot Galatasaray onsdag. Bayern München og Manchester United er i samme gruppe og møtes i Tyskland.
