Et nytt implantat som kjøler ned nervene dine kan gi smertelindring

Amerikanske og kinesiske forskere har laget et nytt smertelindrende nerveimplantat som kan løse seg opp i kroppen etter bruk og potensielt erstatte avhengighetsskapende opiater, melder The Guardian.

Nyvinningen er resultatet av et forskningsprosjekt som har blitt publisert i det anerkjente tidsskriftet Science.

Ingeniør-tilnærming

Ny er også tilnærmingen forskerne har hatt til problemstillingen.

– Vi er optimistiske til at dette representerer et veldig lovende utgangspunkt for en ingeniør-tilnærming til å behandle smerte, sier Professor ved Illinois-baserte Northwestern University, John Rogers ifølge The Guardian.

Rogers er medforfatter i forskningsartikkelen.

Forskerne har gjennomført flere eksperimenter, blant annet et der man har sett på i hvilken grad rotter med og uten implantatet har taklet å påføre kraft på en vond pote.

Eksperimentet som varte over tre uker, viste at rotter som bar implantatet og ble nedkjølt ned til 10 grader kunne påføre syv ganger så sterk kraft på potene sine som rotter uten, ifølge The Guardian.

Hva gjør implantatet?

Kort oppsummert kjøler implantatet ned nervetråder for å lindre smerte.

Dette skjer ved at implantatet, som ifølge The Guardian er laget av «myk, gummiaktig polymer» inneholder mange små rør som svinger seg rundt området der implantatet kniper rundt nerven, samtidig som det sendes en kombinasjon av flytende kjølevæske og tørr nitrogen gjennom rørene.

Med i settet følger også en pumpe og et eksternt kontrollsystem.

Resultatet av denne prosessen, som kontrolleres av en elektrisk sensor, er en nedkjøling som blokkerer elektriske signaler i nerven som normalt ville ledet til smerte.

Ifølge Rogers kan implantatet være et supplement til operasjon, og det kommer også frem fra forskerne at implantatet vil være aktuelt ved akutt smerte påført av for eksempel amputasjoner, melder The Guardian.

(Saken fortsetter under bildet).

Professor emeritus ved Institutt for medisinske basalfag på Universitetet i Oslo, Per Brodal, er enig i at denne teknologien for det meste kun vil være til hjelp etter en operasjon og der «smertene er forbigående».

– De fleste langvarige smertetilstander lar seg ikke behandle på denne måten, fordi smerten oftest er i stor grad uavhengig nerveimpulser i kroppen. Da hjelper ikke blokkering av nerver, uansett hvor teknisk avansert metoden er, sier Brodal til ABC Nyheter.

Dermed vil ikke implantatet være til hjelp for «den store gruppen av mennesker som har langvarige smerter», mener professoren.

Kan føre til muskelsvakhet

Professor ved University of Oxford, David Bennett, som er ekspert på smerte uttaler seg som privatperson til The Guardian. Samtidig som han roser ingeniør-arbeidet bak nyvinningen er Bennett blant annet kritisk til at det kan føre til svekkelse av andre nervefunksjoner som muskelsvakhet.

– Men man vet på forhånd om nerven også sender nerveimpulser til muskler, så ulempen ved eventuell muskelsvakhet vil kunne avveies mot fordelen ved å lindre smertene, kommenterer professor Brodal.

Frykter «urealistiske løfter»

Brodal er heller bekymret for overselging og «urealistiske løfter om hjelp til sterkt lidende mennesker».

– Det er ingen tjent med, aller minst pasientene, legger han til.

Uansett vil det ta tid før implantatet eventuelt blir en aktuell behandlingsform.

– Som enhver implanterbar enhet, kan reguleringsprosessen være langsom, og involverer vanligvis mye mer omfattende forsøk på dyr over flere år, sa medforfatter John Rogers ifølge The Guardian.