Jakter på bedre kreftmedisin i verdensrommet

Mens romfart vanligvis forbindes med satellitter og utforskning av universet, foregår det nå et helt annet eksperiment i bane rundt jorden.

I et lite romfartøy fra det amerikanske selskapet Varda Space Industries dyrkes krystaller av et mulig nytt kreftlegemiddel.

Målet er å undersøke om medisiner kan få bedre egenskaper når de produseres uten jordens tyngdekraft, skriver The Guardian.

Kan løse stort problem

Romfartøyet ble skutt opp 20. oktober og er ett av tre fartøy selskapet nå har i bane rundt jorden.

Eksperimentet gjelder en lovende type kreftlegemidler kalt PROTAC. Disse er utviklet for å få kroppens celler til å bryte ned bestemte proteiner som bidrar til sykdom.

Utfordringen er at molekylene kan være vanskelige å fremstille i en form som kroppen klarer å ta opp.

I verdensrommet kan krystallene dannes annerledes enn på jorden. Forskerne håper dette kan gjøre det lettere å utvikle medisiner som fungerer bedre.

– Selv det mest avanserte molekylet i verden hjelper ikke en pasient dersom kroppen ikke klarer å ta det opp, sier Michael Reilly, strategidirektør i Varda Space Industries, i en uttalelse fra selskapet.

Vil bygge medisinfabrikker i verdensrommet

Varda har allerede gjennomført flere romferder der kapsler med eksperimenter er hentet tilbake til jorden.

Ambisjonen er å etablere en rekke ubemannede laboratorier i bane rundt planeten, der legemidler og andre materialer kan produseres før de sendes tilbake.

Også det britiske selskapet BioOrbit undersøker muligheten for å fremstille kreftmedisiner i verdensrommet. Et av målene er å utvikle behandlinger som i dag må gis intravenøst på sykehus, slik at de i fremtiden kan gis som enklere injeksjoner.

Men teknologien er fortsatt på et tidlig stadium.

– Vi må identifisere de produktene med høy verdi der det faktisk gir mening å utføre arbeidet i vektløshet, sier Meganne Christian ved britiske Satellite Applications Catapult til The Guardian.

Forskerne må blant annet dokumentere at produksjonen gir pålitelige resultater, og at fordelene forsvarer de høye kostnadene ved romfart.

Det er foreløpig ikke vist at kreftmedisinen som nå undersøkes i verdensrommet, gir bedre behandling for pasienter.